Un design américain : le Streamline de 1930 à nos jours

Du 17 mai au 28 octobre 2007

Deux pichets Fiesta

Le contenu de cette exposition provient de la collection Eric Brill qui compte plus de 800 objets de design industriel américain rassemblés par Brill lui-même au cours des trente dernières années. Celui-ci a offert sa collection au Programme Liliane et David M. Stewart pour le design moderne, qui a organisé l’exposition sous la direction de David A. Hanks. « Cette exposition met en lumière l’une des périodes les plus fascinantes de l’histoire du design américain, souligne Liliane M. Stewart, et permet à un vaste public international d’admirer le remarquable don d’Eric Brill. « Fidèle à sa tradition d’extrême générosité envers le Musée des beaux-arts de Montréal, Liliane M. Stewart a fait don de la collection Brill au Musée. Celle-ci sera intégrée à la collection Liliane et David M. Stewart de design international du XXe siècle.

« Le design moderne est entré dans les maisons américaines non pas par la grande porte, mais par la cuisine, la salle de bains et le garage. ¹ »

Les objets créés dans les années 1930 tels que la radio Silvertone Rocket, le ventilateur Airflow, la trancheuse à viande Streamliner, la scie circulaire électrique Thor Silver Line, le fauteuil Airline de Kem Weber ou les patins à roulettes Flyaway Streamlined évoquent tous l’idée de trains roulant à grande vitesse, d’avions glissant dans l’atmosphère et de transatlantiques aux lignes épurées. Les silhouettes nettes et fluides ainsi que les lignes horizontales visant à réduire la résistance au vent et à l’air de ces modes de transport sont à la source du streamline, ce style aérodynamique omniprésent dans le design américain après la crise de 1929. Cette esthétique qui évoque la vitesse et le raffinement extrême imprègne les nouvelles formes architecturales et les styles de décoration intérieure, de même que le design des appareils utilisés à la maison et au bureau.

Chaussures de sport : Air Max Contact

L’exposition Un design américain : le Streamline de 1930 à nos jours étudie l’influence du streamline, un style qui symbolise dans les années 1930 et 1940 le progrès, la modernité, l’efficacité, la netteté et le prestige, dans de nombreux domaines de la vie américaine. Les matériaux industriels les plus récents – l’aluminium, le métal chromé et le plastique – entrent désormais dans la fabrication de nombreux biens de consommation aux lignes fuselées allant de l’aspirateur maison au poste de radio familial. L’exposition offre un nouvel éclairage sur les créations des designers les plus célèbres à cet égard, dont Walter Dorwin Teague, Normand Bel Geddes, Henry Dreyfuss et Raymond Loewy, et juxtapose celles-ci aux réalisations tout aussi remarquables d’autres designers moins connus. L’exposition Un design américain regroupe 185 objets du domaine aussi bien commercial ou domestique que du monde des sports et des loisirs et examine, dans sa section finale, la vitalité actuelle du streamline dans le design des motos, des accessoires de cyclisme et du mobilier.

Ventilateur : Airflow

L’esthétique du streamline convient tout particulièrement aux cuisines et aux salles de bains, lieux des foyers américains où règnent désormais sans partage la technologie moderne, l’efficacité du design et la propreté. Tous les appareils de la cuisine et de la salle de bains – des mélangeurs aux sèche-cheveux en passant par les balances, presse-agrumes et  rôtissoires – se distinguent par leurs lignes épurées.

Ces pièces attirent l’attention des architectes et des designers industriels de premier plan. L’un des clous de l’exposition est la salle de bains Dymaxion de Buckminster Fuller composée de trois blocs – une baignoire équipée d’une douche, des toilettes et un lavabo – regroupés dans une unité préfabriquée en cuivre et plaquée d’un alliage d’étain et d’antimoine. Fuller élabora un premier prototype en 1930 et fit breveter son concept en 1940. Le terme dymaxion est un composé des mots dynamique, maximum et tension qui constituent le vocabulaire clé du « monde de demain ».

Le temps de loisir allongeant, l’allure streamline envahit petit à petit les salons et les salles de jeux. Les tourne-disques et les postes de radio, avec leurs séduisantes boîtes en plastique et bakélite aux formes pulpeuses, gagnent en popularité. La radio Silvertone Rocket (vers 1938) ressemble à une fusée prête à décoller. Comme le proclame la publicité du catalogue Sears, Roebuck, & Co., c’est « la nouveauté de demain ». L’allure élégante et décontractée des meubles en acier tubulaire étincelant se prête aux intérieurs revus et corrigés par le streamline, tant à la maison qu’au bureau. Les électroménagers tels que les fers à repasser ou les aspirateurs sont carrossés de manière aérodynamique pour rendre plus attrayant – osons-le mot, plus enchanteur ! – le travail domestique. Les outils électriques, qui doivent évoquer la vitesse et l’efficacité redoublées avec lesquelles ils travaillent, acquièrent aussi un profil aérodynamique. Dans le même esprit, l’impressionnante moto d’Arlen Ness est une adaptation du streamline pour les voyageurs d’aujourd’hui.

Go Chair

L’exposition est accompagnée d’un catalogue primé de 280 pages de David A. Hanks, conservateur du Programme Stewart pour le design modern, et d’Anne Hoy, professeure associée, New York University (en vente à la Boutique-Librairie, 149.95 $). En tournée en Amérique du Nord jusqu’en janvier 2009, l’exposition sera présentée au Montgomery Museum of Fine Arts (Alabama), au Chicago Historical Society et au Wolfsonian-Florida International University Museum (Miami).

Le Musée tient à exprimer ses remerciements les plus vifs et les plus sincères à Liliane M. Stewart pour le don de la collection Brill, tout en la félicitant pour sa récente nomination en tant qu’Officier de l’Ordre du Canada.

1. Walter Dorwin Teague, Design This Day, 1940, cité dans Un design américain : le Streamline de 1930 à nos jours, p 115.

 

 

Frederick Hurten Rhead (1880-1942), Deux pichets Fiesta, vers 1936, faïence.Édités par The Homer Laughlin China Company. Collection Liliane et David M. Stewart. Photo Denis Farley.

Scott Patt, Chaussures de sport : Air Max Contact; Conçues en 2001; Cuir synthétique, grillage, tétrapolyuréthane, polyuréthane, caoutchouc; 12,5 x 31 x 11 cm (chacune); Fabriquées en Chine pour Nike, Beaverton, Oregon; Collection Liliane et David M. Stewart. Photo Denis Farley

Robert Heller, Ventilateur : Airflow; Conçu vers 1937; Acier émaillé et chromé, aluminium, fonte émaillée; 25 x 32,5 x 39,5 cm
Fabriquée par l’A.C. Gilbert Company, New Haven, Connecticut. Photo Denis Farley

Ross Lovegrove, Go Chair; Conçue en 1999; Alliage de magnésium-aluminium, polycarbonate77,5 x 58,4 x 68,6 cm; Éditée par Bernhardt Design, Lenoir, Caroline du Nord; Collection Liliane et David M. Stewart, don de Bernhardt Design. Photo Denis Farley