Recherche sur la provenance

La spoliation des collections d’œuvres d’art pendant la période nazie, corollaire sordide des déportations, est un des épisodes les plus tragiques de notre histoire récente. Les musées du Canada se doivent, comme leurs équivalents européens et américains, de faire une plus grande lumière sur l’origine de leurs collections, sachant que cette recherche peut être longue et incertaine, et qu’elle exige la définition d’une éthique pour encadrer la démarche.

Avec cette page de notre site internet, le Musée des beaux-arts de Montréal s’engage, aux côtés des autres institutions muséales du Canada et d’ailleurs, à faciliter la recherche de localisation des œuvres d’art spoliées pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien qu’aucune réclamation concernant notre collection n’ait été faite à ce jour - et il est plus logique d’attribuer une oeuvre à un plaignant dans son droit que d’aller chercher d’éventuels propriétaires dans la nature -, le Musée veut diffuser l’information sur les peintures et les sculptures européennes, créées avant 1946 et acquises par le Musée depuis 1933, et dont les éléments de provenance sont incomplets pour les années 1933 à 1945. Même si notre collection est publique - elle n’est pas cachée dans la voûte d’une banque -, si des catalogues ont été publiés depuis longtemps, et si la documentation reste accessible au chercheur, utiliser le réseau internet nous permet d’informer à une plus vaste échelle et avec un maximum d’efficacité.

Environ 200 œuvres de notre collection présentent actuellement un historique relativement incomplet pour les années 1933 à 1945. Il ne faut pas perdre de vue que les lacunes précédant la période nazie peuvent être tout aussi importantes, car une des caractéristiques constantes du monde des marchands d’art et des salles des ventes est la discrétion quant à l’origine exacte des œuvres. Soulignons tout de même que l’historique connu de la majorité de ces œuvres rend dès à présent très peu probable l’hypothèse d’une spoliation pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles ne sont donc pas « suspectes ». Néanmoins, le Musée veut partager l’information qui les concerne en faisant l’état de la documentation et en actualisant la recherche quand elle existe. En effet, l’histoire de l’art est une discipline relativement récente; elle bénéficie, année après année, de recherches toujours plus approfondies qui permettent de mieux cerner l’historique d’une œuvre ou le corpus d’un artiste.

La provenance des œuvres affichées sur le site a été établie à partir des dossiers d’œuvre du Musée et de sources telles que les rapports annuels de l’institution, les procès-verbaux des réunions de comités, les documents relatifs aux legs et aux donateurs. Les références aux ventes aux enchères et aux expositions auxquelles ont figuré ces œuvres ainsi que leurs références bibliographiques ont été vérifiées dans la mesure du possible.

La liste sera mise à jour sur ce site à mesure que nous aurons de nouveaux renseignements. Il existe deux façons d’accéder aux peintures présentées sur cette page : par le nom de l’artiste (y compris pour les attributions antérieures) et par le sujet (portraits, natures mortes, paysages, sujets religieux et groupe de personnages). Enfin, les sculptures sont réunies dans une catégorie distincte, indépendamment du sujet.

Nous espérons ainsi avoir fait un pas majeur vers une plus grande clarté, vers plus de justice également, et vers une connaissance plus exacte de l’histoire de nos collections, seule discipline intellectuelle qui nous permette de ne pas verser dans les amalgames fâcheux ou la caricature.

La dernière mise à jour a été faite le 20 septembre 2011